Développé par Upper One Games, Never Alone est un jeu de plates-formes jouable aussi bien en solo qu’en coopération à deux joueurs. Le titre nous plonge dans une fable inuit en nous faisant incarner Nuna, une jeune fille Iñupiaq qui fuit son village natal dans le but de trouver l’origine d’un blizzard qui ne s’arrête jamais. Accompagné d’un renard polaire, vous devrez alors affronter le climat et les dangers de la banquise, le tout étant imprégné de notions culturelles tout au long de l’histoire.

Un jeu qui fait la part belle à la coopération

L’introduction du jeu instaure directement les bases du gameplay, qui répondent à une mécanique très simple : on court vers la droite, on utilise la touche de saut pour escalader quelques obstacles, de rares interactions avec les obstacles nous amènent à pousser des caisses, et on s’agrippe au sol pour ne pas se laisser emporter par les bourrasques de blizzard. On peut par la suite utiliser une arme de jet, et passer du contrôle de Nuna à celui du renard, qui s’avère plus habile et capable d’interagir avec des esprits.

C’est d’ailleurs ce qui fait l’essence de la coopération du jeu : les esprits présents réagiront à la présence du renard, et se matérialiseront alors en plates-formes permettant à Nuna de traverser certains endroits un peu trop ambitieux pour elle. Cependant, si le jeu s’avère particulièrement agréable à contrôler avec deux joueurs humains, il se montre malheureusement plus laborieux lorsque l’on joue seul, l’IA ayant tendance à suivre exactement les pas du joueur même dans les cas où les puzzles à résoudre impliquent logiquement le fait de rester inactif à tel endroit. Le joueur solo aura donc la lourde tâche de switcher régulièrement entre les deux personnages pour assurer lui-même la cohérence des actions, et ce détail peut parfois être agaçant lorsqu’il provoque des morts à répétitions sur un passage pourtant simpliste, d’autant plus que le jeu n’est pas jouable en coopération en ligne, seulement en local. Heureusement, les points de contrôles sont nombreux, et les temps de chargement plutôt rapides

Le loup permet la matérialisation des esprits.

Plus qu’un simple jeu, un univers avec sa culture et ses enjeux

Si le jeu se présente comme un platformer sans prétention dans son gameplay, il en est tout autre quant à sa réalisation. En effet, hormis quelques bugs d’animation et contrôles qui ne réagissent pas toujours au quart de tour (ce qui pourrait convenir au fait que l’on contrôle une fillette durant ce périple), l’ambiance installée par Never Alone est tout simplement unique. Le rendu du moteur Unity est très propre, le filtre appliqué aux contours de l’écran n’est pas sans rappeler celui de Limbo, ce qui va de pair avec les nombreuses morts que vous aurez à surmonter. A cette réalisation soignée s’ajoute une splendide bande-son, le tout permettant une véritable immersion dans cette nature impitoyable.

Immersion renforcée par la symbolique amenée sans cesse par le jeu, et détaillée dans des courts-métrages débloqués au fur et à mesure de la progression dans l’histoire. Si ces courts-métrages peuvent sembler au premier abord n’être que des bonus, ils représentent une véritable plus-value pour le titre, en apportant des notions culturelles via chaque aspect symbolique du soft. Que ce soit la présence d’esprits, la personnification des aurores boréales, ou encore l’importance du prédateur, chacun des éléments du jeu s’expliquent dans une notion culturelle par une histoire ou une tradition inuit, et saura faire mouche chez le joueur qui prendra le temps de s’y intéresser.

Les aurores boréales seraient des enfants décédés, qui cherchent à s’amuser.

Comme l’explique une des notions culturelles du jeu, tous ces éléments s’articulent autour d’une fable inuit qui sert de scénario : la mise en danger d’un peuple par la nature, où un membre de la communauté fait face au problème et souhaite le régler. Ce scénario s’illustre par une leçon d’humilité, puisqu’ici c’est Nuna qui fera face au blizzard qui ne s’arrête jamais, et le jeu s’accorde même un ultime chapitre aux allures de Shadow of The Colossus, rappelant la place de l’homme face à la nature. Ce scénario ne vous occupera malheureusement pas plus de trois heures, en incluant tous les succès/trophées, et n’est pas sujet à une énorme rejouabilité.