On le sait, les développeurs indépendants sont des petits filous à l’humour atypique qui adorent sortir des sentiers battus. Aujourd’hui, Secret Base sort officiellement son jeu Devil’s Dare, qui est selon leurs propres termes : “une parodie accidentelle de tout ce qui s’est fait dans les années 90, qui oppose les héros de jeux vidéo les plus virils aux pires monstres de vos films d’horreur préférés”. Alors en avant, préparez les bières !

Une parodie riche en références

Devil's Dare s'ouvre sur un évènement de jeux vidéo dans lequel se massent journalistes et cosplayers en tout genre. Et puis soudain, sortant de nulle part, une horde de zombies s'invite à la fête. On rejoint alors quatre survivants : Queenie, Kingston, Jackson et Axel. Tandis qu'ils semblent en mauvaise posture, une fée nommée Ivan (tiens donc !) apparaît et vous propose un marché : elle vous offrira un grand pouvoir pour survrire aux zombies, en échange de quoi elle collectera la totalité des âmes de zombies que vous aurez tué.

C'est ainsi que vous commencez le jeu. Seul ou jusqu'à 4 joueurs en local, vous devez vider différents lieux de toute présence de monstre. Votre but premier est de survrire durant 10 nuits, une tâche qui s'avérera très ardue. Pour le reste, sachez qu'il existe deux fins différentes et quelques rebondissements un peu prévisibles. 

Un gameplay rétro

Devil's Dare est un jeu d'un genre que les développeurs indépendants ont tendance à laisser de côté : le beat'em up. Dans l'optique de créer un jeu dans l'ambiance des années 90, le choix du genre semblait évident pour Secret Base.

Le joueur a ainsi accès à quatres héros en début de partie, ainsi que deux autres à débloquer. Chacun de ces héros possède ses propres armes et pouvoirs, ce qui implique qu’ils sont tous plus ou moins différents à jouer. Pour autant, le principe reste le même : vous évoluez dans des niveaux infestés de zombies et d’autres créatures peu ragoutantes, et devez les exterminer. Ces niveaux s'achèvent ensuite sur des boss ou demi-boss qui ne sont pas sans nous rappeler quelqu'un. Par exemple, cet homme robotisé qui crie "Hasta la vista Baby"... il rappelle quelqu'un, avec ses lunettes de soleil...

Vos héros possèdent tous deux caractéristiques : la vie que l’on remonte grâce aux aliments qui trainent (la règle des 5 secondes, vous connaissez ?) et le mana qui se recharge en continu et grâce aux drops. De plus, tuer des ennemis rapporte de l'argent, et mieux vaut ne pas oublier de le ramasser. En effet, cet argent vous permettra d'acheter votre résurrection et, si vous n'avez pas de quoi payer, c'est le game over. 

Les combats, pour autant, ne sont pas rébarbatifs. Véritable melting-pot de tout ce qui se fait et a pu se faire, Devil's Dare nous offre des mécanique très variées qui relèvent souvent d'un petit côté nostalgique : un bouton pour l'attaque, un autre pour les capacités spéciales, un système de combos avec multiplicateur de gains, des capacités évolutives selon les inputs, un écran de mort des boss agrémenté d'un magnifique KO, et une récurence des "Finish Him !" et autres "Fatality". Il ne manquait plus que le Konami Code... oh, attendez !

Retour au temps de l'arcade

Comme nous vous le disions, le Mode Arcade porte bien son nom. Si vous êtes jeune et n'avez pas connu cette époque, voici le topo : dans une salle d'arcade, vous payez pour une partie. Si vous perdez, votre partie est terminée et il faut insérer une nouvelle pièce pour recommencer. Et oui, je dis bien recommencer ! Depuis le tout début ! Et bien, dans Devil's Dare, c'est pareil. Si vous perdez, vous recommencez depuis le début. Sympathique non ?

Ce choix est intentionnel de la part des développeurs. Véritable retour dans le temps, il nous offre un challenge très appréciable. L'idée ici est bel et bien de recommencer le jeu encore et encore, ce qui ne s'avère pas pour autant répétitif. En effet, lors du commencement de la partie, vous avez le choix entre 4 zones à nettoyer. Vous pouvez ainsi varier les plaisirs et vous acharner comme à la vieille époque.

Mais il faut admettre que cette soudaine difficulté est déroutante. En effet, non content de supprimer nos sauvegardes, Secret Base a aussi établi un système de rank. Ainsi, si finir un niveau donne la possibilité d'améliorer son héros - durant cette partie uniquement, cela va de soi - les niveaux suivants seront plus difficiles à mesure que vous avancez. Ne vous étonnez donc pas si vous rencontrez des ennemis différents et plus nombreux dans une même zone.

Sombre et apocalyptique 

Dans la continuité de leur nostalgie du rétro, les développeurs ont fait le choix de graphismes pixelisés. Bien ancrés dans son univers dévasté, ils sont extrêmement sombres et angoissants. Tout en nuances de gris, brun et beige, le dessin offre une bonne facilité de lecture grâce aux touches de rouge. Les éléments à détruire restent clairement identifiables, ce qui n'est pas toujours le cas des hitbox. En effet, le jeu étant en 2,5D, l'esquive se fait en se déplacant de haut en bas. Ainsi, il arrive qu'un ennemi placé légèrement en dessus de vous ne soit pas touché par vos attaques.

Les musiques portent elles aussi l'héritage du temps de l'arcade. Sans trop sortir de l'ordinaire, elles habillent très bien le jeu et contribuent à faire remonter une certaine nostalgie. Les bruitages sont eux aussi old-school et très agréables. Les textes, enfin, sont sans aucun doute le principal point fort d'un point de vue sonore. En effet, les répliques des personnages sont souvent tirées de la culture geek et, s'il n'est pas forcément possible de toutes les comprendre, le sourire reste du début à la fin.

Conclusion : Un agréable retour aux sources

Secret Base nous en parlait : "Avec Devil's Dare, notre but est de nous ramener à l'âge d'or." De ce côté, on peut dire que le pari est tenu.

On se croirait en effet de retour dans les salles d'arcade, à ceci près qu'une fois le jeu acheté, on ne finit pas ruiné. La difficulté est présente, et le fait de voir ses sauvegardes purement éradiquées en cas de game over est très rageant. Pour autant, cela n'empêche pas de relancer la partie encore et encore !

Le gameplay est délicieusement rétro, l'ambiance visuelle et sonore très agréable - quoique peu originale - et la convivialité des salles d'arcade refait surface entre coopération locale et leaderboard. D'un autre côté, les clins d'oeil pleuvent pour notre plus grand plaisir, tantôt récents et tantôt plus anciens, à tel point que certains mélanges sont pour le moins... déroutants.

Une bonne découverte qui, sans forcément sortir du lot, réveillera la nostalgie de certains et la curiosité d'autres.